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“복잡·미묘한 친구 사이, 그리고 사랑과 우정 사이” 한 남자아이를 같이 좋아하게 된 서연이와 소라, 유진이 내가 좋아하는 아이를 친구도 좋아한다면 어떨까요? 더구나 그 친구가 나와 단짝이라면 말이에요. 참 난처하고 고민스러울 거예요. 친구와 의리를 지키자니 두근거리는 마음을 달랠 수 없고, 마음이 가는 대로 따르자니 친구와 사이가 틀어지는 것이 싫고……. 어른들만큼이나 아이들에게도 ‘사랑’, ‘우정’의 감정은 중요해요. 나아가 누군가와 ‘관계를 맺는 것’도 마찬가지지요. 책고래놀이터 세 번째 동화책 《남준혁 멀리하기 규칙》은 한 남자아이를 동시에 좋아하게 된 서연이, 소라, 유진이의 이야기예요. 같은 반인 세 친구는 늘 붙어 다니는 ‘삼총사’예요. 그런데 ‘남준혁’이라는 남자아이를 동시에 좋아하게 된 거예요. 준혁이는 여자아이들 사이에서도 가장 인기가 많은 아이였어요. 삼총사는 우정을 깨뜨리지 않기 위해 준혁이를 멀리하기로 합니다. ‘남준혁 멀리하기 규칙’을 만들어 준혁이와 가까워지지 말자고 약속하지요. 서로 눈치를 보며 규칙을 지키는 가운데, 서연이는 뜻하지 않게 준혁이와 자꾸 엮입니다. 막내 고모가 맡기고 간 고양이, 마리 때문에요. 삼총사는 우정을 지켜 낼 수 있을까요? 어른들에게는 마냥 어린 것 같지만, 사실 아이들은 생각도, 고민도 많아요. 특히 이성에 관심을 가지기 시작할 무렵이면 머릿속이 더욱 복잡하지요. 늘 함께 다니던 친구들이 같은 이성친구를 좋아하면서 미묘한 신경전을 벌이기도 하고, 반대로 한꺼번에 여러 명에게 고백을 받아 갈팡질팡하기도 해요. 지나고 보면 별것 아닌 일인데도, 그때는 어쩔 줄을 몰라요. 어떻게 대처해야 할지 잘 모르니까요. 하지만 그런 경험들을 통해서 마음도 자라지요. 이런 마음의 변화는 몸이 자라는 것만큼 자연스러운 과정이에요. 누군가를 좋아하는 마음 때문에, 친구와의 관계 때문에 잠 못 드는 아이들이 《남준혁 멀리하기 규칙》으로 따뜻한 위로를 얻을 수 있기를 바랍니다. 또 밝고 건강하게 그 마음을 지켜 나갈 수 있기를 바랍니다.